한강의 ‘맨부커상’을 이끌어낸 국제 문학 에이전트이자 세계 출판계가 주목하는 작가인 바바라 지트워의 첫 소설『J. M. 배리 여성수영클럽』은 영국, 이탈리아, 스페인, 프랑스 등 해외 10여 개국에 번역 출간된 화제작으로, 50년이 넘게 야외 연못에서 매일 함께 수영을 해온 나이 든 여인들에 관한 이야기를 담고 있다.

소설은 영국 코츠월드의 스탠웨이 저택, 한적하지만 신비로움이 가득한 이 연못에서 시작된다. 바바라 지트워가 코츠월드에 대해 쓰기로 한 이유는 오래전 그곳에서 경험했던 기억 때문이었다. J. M. 배리가 영감을 받아 『피터팬』을 쓰게 된 곳, 지트워가 스탠웨이 저택을 떠올리며 세대를 뛰어넘는 여인들 사이의 우정을 그린 이 매력적인 데뷔 소설에서 작가는 자신만의 네버랜드를 발견하고, 그녀의 소설 속 주인공은 ‘J. M. 배리 여성수영클럽’을 통해 삶을 변화시키는 놀라운 경험을 한다. 힘든 세월을 딛고 저마다 아픔을 간직한 채 살아가는 할머니들은 서로를 통해 위안과 기쁨을 얻는다.

엉뚱하기 그지없으면서도 강인하고 현명한 할머니들. 충격적으로 차가운 물속으로 들어가면 폐에 있는 공기가 연소하듯 몸은 날 것처럼 가뿐하고 더없이 상쾌해짐을 느낀다. 평온함과 여유를 만끽하게 하는 소설.